A pegada fotovoltaica existente no Reino Unido é significativamente menor do que a de um campo de golfe

A capacidade total instalada de energia solar no Reino Unido é atualmente de cerca de 14 GW. De acordo com a análise do órgão comercial Solar Energy UK, 9,6 GW dessa capacidade são usinas fotovoltaicas montadas no solo. Cada megawatt de energia requer cerca de seis acres de terra, o que significa que a área atualmente coberta por energia solar montada no solo é estimada em 230 quilômetros quadrados, o que representa menos de 0,1% da área terrestre do Reino Unido.

Em comparação, as terras agrícolas cobrem 56 por cento da área do Reino Unido, com cerca de 70,000 km2 usados ​​para pastagem de gado e ovelhas e cerca de 67,000 km2 para o cultivo de cereais e leguminosas. Como mostra o mapa acima, há menos energia solar fotovoltaica (amarelo escuro) do que a terra atualmente em uso do que campos de golfe (vermelho) e aeroportos (laranja), que cobrem 1.256 quilômetros quadrados e 493 quilômetros quadrados, respectivamente.

Em abril deste ano, o governo do Reino Unido lançou uma nova estratégia de segurança energética com planos para aumentar a geração de energia solar por um fator de cinco até 2035, com mais 38 GW de plantas fotovoltaicas montadas no solo a serem instaladas. À medida que as tecnologias solares se tornam mais eficientes, a área necessária é menor do que com as tecnologias existentes. Por exemplo, painéis de dupla face podem aproveitar a luz solar em ambos os lados do painel fotovoltaico.

O Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial do Reino Unido sugere que a energia solar fotovoltaica futura exigirá entre dois e quatro acres de terra para produzir um megawatt de eletricidade. Assumindo uma média de 3 acres por 1 MW, se o Reino Unido atingir sua meta de quintuplicar a geração de energia solar, a energia fotovoltaica montada no solo no Reino Unido cobrirá quase 700 quilômetros quadrados de terra até 2035, o equivalente a 0,3 por cento da área terrestre do Reino Unido.

As usinas fotovoltaicas montadas no solo são construídas em vários tipos de terreno. Mesmo que todos os futuros painéis solares montados no solo fossem construídos em terras agrícolas, o impacto da mudança no uso da terra na produção de alimentos do Reino Unido seria mínimo. Isso pode ser ilustrado por um exemplo extremo: se todos os 700 quilômetros quadrados de terra usados ​​para cumprir a meta de energia solar fotovoltaica do Reino Unido fossem usados ​​para terras anteriormente usadas para o cultivo de trigo, e o hectare médio de terra no Reino Unido produzisse cerca de 8 toneladas de trigo por ano. Isso significa que, em teoria, 700 quilômetros quadrados poderiam produzir 560,000 toneladas de trigo. Com base nos números de 2021, mesmo neste exemplo extremo, isso representa apenas 4% da produção anual de trigo do Reino Unido.