As ovelhas podem substituir os cortadores de grama a diesel para reduzir as emissões de gases de efeito estufa?

O pastejo solar faz parte do campo de desenvolvimento fotovoltaico agrícola, que se refere à combinação da produção pecuária ou agrícola com a instalação de módulos solares fotovoltaicos. As ovelhas são uma combinação particularmente boa, seu tamanho e temperamento para pastar sob painéis fotovoltaicos. De acordo com um estudo em andamento na Universidade de Cornell, usar ovelhas em vez de cortadores de grama a diesel pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa (embora transportar um rebanho de um local para outro possa ter sua própria pegada de carbono).

As ovelhas também fornecem fertilizantes, o que ajuda a melhorar a fertilidade do solo e o potencial de extrair mais carbono da atmosfera e armazená-lo nas raízes.

Apesar da popularidade do modelo de pastejo solar, ele ainda enfrenta barreiras à adoção, como a obtenção do seguro exigido pelos desenvolvedores de energia solar e os custos administrativos do transporte de ovelhas. Em 2018, os EUA lançaram a Solar Grazing Association of America, o primeiro balcão único para recursos de pastagem solar, com modelos de contrato e uma ferramenta de mapa para conectar agricultores a empresas de energia solar. A associação está atualmente desenvolvendo um modelo de franquia que permitirá que herbívoros de pastoreio compartilhem seguros e outros recursos com usinas solares fotovoltaicas.

Existem agora 470 membros de associações de pastoreio solar nos EUA, enquanto a área dedicada ao pastoreio solar explodiu. Em Nova York, havia cerca de 79 acres em 2018, que saltou para 900 acres em 2020.

Um agricultor envolvido no pastoreio solar disse: "Existem muitos benefícios sinérgicos do pastoreio de ovelhas com energia solar. Quando pensamos nisso por nós mesmos, este é o futuro da agricultura".